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La vie d’un puit de pétrole ressemble à s’y méprendre à celle d’un fût de bière …

Au début de son exploitation, il ne faut pas beaucoup d’efforts pour ramener l’huile à la surface: une fois le puit percé, la simple pression fait remonter le pétrole. On parle alors de “production primaire”.

Dans un second temps, la pression n’est plus suffisante, et la production menace de chuter. On utilise alors des techniques de pompage associées à l’injection de grandes quantités d’eau de mer dans la réserve. L’eau chasse alors le pétrole (plus léger) et le fait remonter à la surface. La production du champ peut continuer à progresser. C’est la “production secondaire”.

Dans un troisième temps, on commence à avoir vraiment des soucis. Puisqu’on injecte de l’eau dans le pétrole, on finit par pomper de plus en plus d’eau (et autres déchets) avec le pétrole. Le champ devient alors “mature” et sa production commence à décliner si on ne met pas en oeuvre les toutes dernières innovations destinées à pomper tout ce qu’on peut.

Inévitablement, les champs matures finissent tous par décliner, souvent d’autant plus rapidement qu’on les a nettoyés jusque dans les coins. Au final, l’addition de la production de tous les champs de pétrole forme une courbe en cloche (la courbe de Hubbert), le sommet de la courbe marquant le moment où l’offre ne suit plus la demande, le moment où les cours du brut explosent, bref le moment où les choses vont commencer à devenir interessantes.

Le monde dépend donc des quelques champs de pétrole “qui comptent” et qui risquent en permanence de faire pencher la balance du côté de la baisse irréversible de la production. On connait bien mal ces champs, et notamment le mastodonte Ghawar [] et son frère Burgan [], les deux plus grands. Pour vous donner une idée, le champ géant de Ghawar assure à lui seul 6.25% de la production mondiale (la consommation de la Chine …), et celui de Burgan un peu plus de 2%.

Et ce qui devait arriver arriva. Malgré toutes les innovations techniques, Burgan a entamé son déclin au début de ce mois . Alors que l’AIE tablait sur une production de 2M baril/jour pendant 30 ans, la géologie a parlé : Burgan ne produira jamais plus de 1.7M baril/jour, et de moins en moins à l’avenir.

Burgan est tombé à l’eau, Ghawar est seul dans le bateau, et pas la peine de se pinçer pour se réveiller : le pic est désormais à portée de forage.